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Pourquoi les Béninois ont plusieurs prénoms ?
Un Béninois porte rarement un seul prénom. Entre le prénom du jour, celui de circonstance, celui de famille et le baptême, c’est tout un système qui raconte une identité. Voici pourquoi.
Le prénom du jour de naissance
Dans la tradition fon et éwé, chaque enfant reçoit un prénom selon le jour de sa naissance. Ce système, partagé avec les Ashantis du Ghana, attribue un prénom masculin et féminin à chaque jour de la semaine.
Le prénom des circonstances
Un second prénom marque souvent les conditions de la naissance : Dossou / Dossi (après des jumeaux), Hougbanzo (après les jumeaux), Akpédjé (bien accueilli), Houenou (né en un temps difficile)…
Prénoms occidentaux et religieux
Avec la christianisation (catholique et protestante) et l’islam, s’ajoute un prénom occidental ou religieux : Marie, Jean, Pierre, Mohammed, Ibrahim. C’est souvent le prénom officiel sur l’état civil.
Résultat : un Béninois peut s’appeler « Jean Yaovi Dossou Kponou ». Chaque élément raconte une partie de son histoire.
Le nom de famille
Le nom de famille (nyikɔ hɛnnu tɔn) est généralement patrilinéaire. Il identifie le clan ancestral et porte souvent un sens — « Kponou » signifie « à la maison », par exemple.
Des prénoms qui racontent
Les multiples prénoms béninois ne sont pas une bizarrerie administrative : chaque élément raconte un moment, une circonstance, une appartenance. C’est un patrimoine identitaire riche, à comprendre plutôt qu’à simplifier.
Derrière chaque prénom, il y a une langue entière.
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