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Les langues du Bénin : lesquelles, où elles se parlent, et la place du fon
Quelles langues parle-t-on au Bénin ? Le français est la langue officielle, mais le pays compte une cinquantaine de langues nationales. Voici les principales, où on les parle, et la place qu’y tient le fon.
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La réponse courte
Une langue officielle, une cinquantaine de langues nationales
Le français est la langue officielle du Bénin : celle de l’administration et de l’école. À côté, le pays compte une cinquantaine de langues nationales, parlées au quotidien. Les plus répandues sont le fon, le yoruba, le goun, le bariba et le dendi.
La géographie explique l’essentiel : le Sud parle surtout des langues gbe (dont le fon), l’Est le yoruba, le Nord le bariba et le dendi.
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Les principales langues
Qui parle quoi, et où
| Langue | Où on la parle | Famille |
|---|---|---|
| Fon | Sud et centre : Cotonou, Abomey, Ouidah | Gbe |
| Goun | Vallée de l’Ouémé : Porto-Novo | Gbe |
| Yoruba (nago) | Est et Plateau : Kétou, Sakété | Yoruba |
| Bariba | Nord-Est : Parakou, Nikki | Gur |
| Dendi | Nord : Kandi, Malanville | Songhaï |
| Ditammari | Nord-Ouest : Atacora | Gur |
Le fon, le goun, l’aja, le mina et l’éwé forment la famille gbe : des langues proches, que leurs locuteurs comprennent en partie d’une langue à l’autre.
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Le fon
La place du fon
Le fon (fɔ̀ngbè) est parlé par plus de 4 millions de personnes, surtout dans le Sud, là où se concentre l’essentiel de la population. C’est la langue du royaume du Dahomey, de la tradition vodun et d’une grande partie de la culture béninoise.
Pour la situer : le fon, langue du Bénin : histoire, tons, écriture. Pour comprendre ses voisins : fon et yoruba, guerres et alliances et d’où vient un prénom béninois.
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Pour aller plus loin
Apprendre le fon
Le fon est une langue à tons, qu’on apprend d’abord par l’oreille. Le plus simple est de suivre le guide « Apprendre le fon », puis de s’exercer avec les quiz et les dialogues audio du site. Pour un parcours complet avec un locuteur natif de Cotonou : l’Académie Parlons Fongbe.
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Questions fréquentes
Vos questions sur les langues du Bénin
Combien de langues parle-t-on au Bénin ? Le Bénin compte une cinquantaine de langues. Le français est la langue officielle ; les langues nationales, comme le fon, le yoruba, le bariba ou le dendi, sont celles qu’on parle à la maison et au marché.
Quelle est la langue la plus parlée au Bénin ? Parmi les langues nationales, le fon est l’une des plus parlées, surtout dans le Sud : Cotonou, Abomey, Ouidah. Il est parlé par plus de 4 millions de personnes.
Le fon et le yoruba sont-ils la même langue ? Non. Le fon appartient au groupe gbe, et le yoruba à une autre branche de la famille nigéro-congolaise. Les deux peuples sont voisins et partagent une partie de leur culture, d’où des prénoms en commun, mais les langues sont distinctes.
Quelle langue apprendre pour voyager au Bénin ? Le français suffit pour se faire comprendre dans les villes. Mais quelques mots de fon, surtout au Sud, changent l’accueil : saluer dans la langue des gens est toujours très apprécié.
Une mosaïque de langues
Le Bénin se comprend mieux en connaissant ses langues. Commencez par le fon, l’une des langues les plus parlées du Sud : apprendre le fon : le guide complet.
Danxomɛ
La langue avant la traduction
Académie Parlons Fongbe
Le cours complet
La culture fon se comprend dans la langue fon.
Proverbes, Vodun, histoire du Danxomɛ : tout cela se dit d’abord en fon. 79 leçons en vidéo avec un locuteur natif, du premier salut jusqu’à la conversation — pour écouter cette culture sans qu’on vous la traduise.
79 leçons en vidéo Locuteur natif de Cotonou Accès à vie, un seul paiement
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Une leçon d’essai offerte à l’inscription.
Pour aller plus loin
- Le cours de fon en vidéo : voir le programme — 79 leçons avec un locuteur natif de Cotonou
- Testez-vous avec les quiz de fon — salutations, nombres, vocabulaire, phrases à remettre en ordre